わが国における腎臓移植は、欧米に比べて件数こそ少ないものの、30年以上の実績があり、今や定着した治療法となっています。現在わが国には約30万人の腎不全の患者さんが透析療法を受けており、そのうち約12,000人の方が献腎移植の登録をしています。さらに潜在的には透析患者さんの約1／3が腎臓移植を希望していると推定されています。しかし提供される腎臓はまだ少なく、希望がかなえられる方は年間1300人前後に過ぎないのが現状です。そのような状況の中で腎臓移植を受けられる方は、献腎移植、生体腎移植を問わず、たいへん幸運であると申せます。

　「腎移植」の手術自体は数時間で終了します。しかし、ドナーから提供された移植腎は移植を受けるレシピエントから見ると異物のため、そのままでは直ちに拒絶反応が生じて腎臓は機能を失います。そこで拒絶反応を防止するため、腎移植後は終生「免疫抑制療法」を継続する必要があります。腎移植の手術の方法自体は何十年も前と大きな変化はありませんが、免疫抑制療法は目覚ましい進歩を遂げて参りました。その結果、血液型が異なるドナーや配偶者からでも腎臓の提供を受けることが可能になりました。移植前の検査でドナーとの免疫学的な相性が多少悪くても移植が出来るようになり、移植後に生ずる急性拒絶反応もそのほとんどが治療で改善するため移植腎の生着率も年々向上しています。

　腎臓移植の手術後の経過には3つの段階があると言えます。まず第1段階は手術が成功裏に終わり、術後の回復期を経て無事退院できるまで。第2段階は退院直後から移植後数ヶ月までで、まだ免疫抑制剤の濃度や体調が不安定になり得る時期。第3段階は移植後3〜4ヵ月を経過して安定期に入ってからです。
第1段階は手術直後の合併症や腎機能がまだ不安定な状態を乗り越える必要があり、患者さんにとって精神的にも身体的にも負担の多い時期です。しかし、経験ある医療スタッフを信頼してその指示に従えば、ほとんどの場合この時期を乗り越えることが可能です。
無事退院しても移植後3～4ヵ月までの第2段階は、拒絶反応や感染症などの合併症の可能性があり、頻回の外来受診と家庭での療養が必要な時期です。

　この時期を無事乗り越えると第3段階の安定期に入り、いよいよ社会復帰の準備が始まります。通院も月1回程度となり、自己管理の比重が高まります。移植された腎臓を長持ちさせ得るかどうかは、90％以上はこの時期の患者さんの自己管理にかかっていると言っても過言ではありません。この時期においても油断は禁物です。医師の指示に従って規則正しく免疫抑制剤を服薬し、何か異常があったらすぐに当センターの外来を再診するなどの注意が必要です。その意味では、この時点からが自己管理の本当の始まりと言えましょう。腎移植自体は数時間で終わりますが、免疫抑制療法を中心とした自己管理は移植腎が正常に機能している限り、自分の意志で終生続けて行く必要があるものです。

　提供された腎臓を大切にし、健康で活動的な生活を長く続けることは、腎臓を提供された方の善意に報いることでもあります。このサイトは腎臓移植を受けた方が、移植後どんなことに注意して生活していったらいいか、その要点をまとめたものです。より詳しいことや患者さん個人個人の事情については、主治医の先生に相談していただかなくてはなりませんが、贈られた腎臓を大切にするための自己管理の手引きとして役立てていただければ幸いです。